作为市场化的节能减排手段，合同能源管理概念是在1996年进入中国的，不过其真正爆发则是在2011年。
这一年，财政部、国家税务总局共同发布的《关于促进节能服务产业发展增值税、营业税和企业所得税政策问题的通知》开始执行。这是财政部首次对符合条件的合同能源管理进行节能奖励，国税总局首次发布针对合同能源管理项目的税收优惠政策。这一年，也是合同能源管理推广首次被列为国家重点节能工程，节能服务产业发展首次纳入国家发展规划。
世界银行高级能源专家王晓东在接受早报记者专访时称，中国合同能源管理产业还在继续增长，未来肯定会超过已经发展了40年的美国。
国务院今年6月中旬印发的《“十二五”节能环保产业发展规划》已为合同能源管理设定了目标。该规划要求，采用合同能源管理机制的节能服务业销售额年均增速保持30%，到2015年，分别形成20个和50个左右年产值在10亿元以上的专业化合同能源管理公司和环保服务公司。
根据上述规划，2010年，采用合同能源管理机制的节能服务产业产值为830亿元。
